Les premières Alfa Romeo 145 étaient mues par le mytique moteur boxer (4 cylindres à plat) (1.3 - 1.7l), connu pour sa sonorité si particulière. Par la suite, ces-derniers furent remplacés par les moteurs TwinSpark 16V à double allumage et admission variable, d'une sonorité remarquable également. Les différentes cylindrées de ce moteur essence (1.4 - 1.6; 1.8 - 2.0 avec admission variable) développent entre 90 et 155 chevaux (66 à 114kW). Un moteur diesel de 1.9 (90ch) était aussi disponible.
Côté chassis, la 145 est basé sur la plateforme de la Fiat Tipo (partagée également par l'Alfa Romeo 155 ainsi que les jumelles Fiat Bravo/Brava), d'ou un poids élevé (jusqu'à 1315kg) au détriment des performances globales. Celles-ci sont néanmoins honorables, surtout pour les versions sportives.
Au cours de l'année 1998, la finition a été améliorée et l'intérieur remodelé. Par la suite, en 1999, les pare-chocs ont été redessinés, lui donnant ainsi une forme plus arrondie. Techniquement, le véhicule a été aussi amélioré (air-bag latéraux et répartiteur de freinage notamment). A noter qu'à partir de là, l'intérieur est doté d'une touche de chrome (cerclage des compteurs et aérateurs) et les moteurs diesel de nouvelle génération JTD (105ch) ont fait leur apparition.
Sa sœur jumelle est l'Alfa 146. C'est une 5 portes quelque peu rallongée. Noter qu'elle a également été dessinée par Walter Da Silva, travaillant aujourd'hui chez Seat.
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