Un code de la route peut contenir des règles relatives :
* aux qualités ou compétences qu'un usager doit posséder selon l'usage qu'il fait de la voie publique (permis de conduire, âge minimum, examen médical),
* aux caractéristiques qu'un véhicule doit posséder (homologation des véhicules, contrôle technique régulier, couverture par assurance de la responsabilité du conducteur, ...),
* à la façon dont un usager peut utiliser la voie publique (rouler à droite ou à gauche, limitations de vitesse , stationnement, présence de frein, et de bandes réfléchissantes sur les pédales...),
* à la façon dont les usagers interagissent entre-eux (règles de priorité par exemple) ,
* à la façon dont les autorités peuvent imposer des règles locales sur certaines portions de voie publique (signalisation, policier, ...).
La raison d'être d'un code de la route est d'assurer à la fois la sécurité et la fluidité du trafic.
La violation des dispositions du code de la route expose le contrevenant à des sanctions de divers niveaux (de l'amende à la peine de prison) selon la gravité de l'infraction.
Le code de la route n'est pas un instrument figé, puisqu'il variera selon la perception des autorités et de la population de ce qui est important ou vital dans la réglementation (voir par exemple l'évolution de la perception de l'excès de vitesse en Europe ces dernières années).
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